Le single qu’Oakey voulait retenir
En octobre 1980, la moitié de The Human League s’en va. Martyn Ware et Ian Craig Marsh partent fonder Heaven 17. Philip Oakey et Philip Adrian Wright doivent encore un album à Virgin. Un soir, au Crazy Daisy de Sheffield, Oakey demande à deux adolescentes, Joanne Catherall et Susan Ann Sulley, de rejoindre le groupe comme chanteuses et danseuses. Elles sont encore au lycée. Le premier single avec leurs visages sur la pochette, « Boys and Girls », n’atteint que la 47e place en Grande-Bretagne et elles n’y chantent même pas.
Virgin veut un disque pop plus net. Oakey fait venir Ian Burden et Jo Callis, ce dernier tout juste sorti des Rezillos et réserve les studios Genetic de Martin Rushent, à Reading. Rushent produit Dare, sorti par Virgin le 16 octobre 1981. L’album va au numéro un au Royaume-Uni. « Don’t You Want Me » est signé Oakey avec Callis et Wright et placé vers la fin du disque. Oakey tire l’histoire d’une bande dessinée photo dans un magazine pour ados et du film A Star Is Born : un homme affirme avoir fait la carrière d’une femme et elle répond qu’elle était déjà en chemin. Sulley chante la réplique. Elle a rappelé, plus d’une fois, qu’elle n’a jamais été serveuse dans un bar à cocktails.
Oakey trouve la chanson trop légère pour un single. Le mix de Rushent met en avant la boîte à rythmes et la phrase brillante des synthétiseurs, répétée. Virgin la sort quand même, le 27 novembre 1981, comme quatrième single de l’album, après « The Sound of the Crowd », « Love Action (I Believe in Love) » et « Open Your Heart ». Elle devient le numéro un de Noël et y reste cinq semaines. C’est le single le plus vendu de 1981 au Royaume-Uni. Aux États-Unis, elle atteint la première place du Billboard Hot 100 en juillet 1982.
Je la trouvais trop légère pour un single. Martin l’a rendue plus brillante que je ne voulais et la maison de disques l’a sortie quand même.
(Philip Oakey, à propos de « Don’t You Want Me »)
Le clip, réalisé par Steve Barron, se fait passer pour un plateau de cinéma. Oakey joue un réalisateur. Sulley joue l’interprète qu’il dit avoir découverte. Catherall est aussi dans la vidéo. L’image colle au texte sans prétendre que la phrase du bar à cocktails est la biographie de Sulley. En 1981, Oakey peut aussi entendre la chanson autrement : il la dit digne d’un vrai morceau pop, dans la lignée d’Abba. Des années plus tard, il est plus dur et la traite comme le moment trop bien rangé du groupe. Les deux remarques portent sur la même bande.
Ce que le disque fait vraiment est simple à suivre. Une boîte à rythmes tient un rythme de danse régulier. Les synthétiseurs portent la phrase qui revient. Deux voix se renvoient l’histoire, la sienne dans un baryton plat, la sienne qui répond ligne à ligne. Dare avait déjà fait du nouveau Human League un groupe de hit-parade. Ce single est celui qui met Oakey, Sulley et Catherall sur les radios américaines, que le chanteur l’ait voulu ou non.
Dan | 12 octobre 2026
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Les lives de Don’t You Want Me sont meilleurs non? Le studio gagne quand même pour moi. Les vieux forums étaient fous sur ce sujet.
Jackie | 12 octobre 2026
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La basse de Don’t You Want Me porte tout le reste. Le reste c’est du décor.
Harold | 13 octobre 2026
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Bonne chronique. J’avais oublié à quel point The Human League est tranchant ici. Bouton replay abusé.
Marie-Claire | 14 octobre 2026
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Cool. Maintenant je veux les faces B autour de Don’t You Want Me. Les vieux forums étaient fous sur ce sujet.
Fatima | 14 octobre 2026
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Dispute avec mon frère sur Don’t You Want Me depuis des années. Voici ma pièce à conviction.
Mike B. | 14 octobre 2026
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La radio m’a tué Don’t You Want Me pendant des années. Revenu le mois dernier. Débile d’avoir attendu. Les vieux forums étaient fous sur ce sujet.
Elena N. | 15 octobre 2026
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Pas mon genre d’habitude mais Don’t You Want Me m’a eu. Ok. Je suis biaisé et ok avec ça.