Disque acoustique dans Crystal Ball
Les envois en commande directe de The Truth commencent à arriver vers le 29 janvier 1998 comme quatrième CD du coffret Crystal Ball sur NPG Records ; les versions retail suivent en mars. Crédité au Love Symbol, il est présenté comme album acoustique – le premier set studio Prince étiqueté ainsi – même si électronique, effets et voix empilées colorent encore plusieurs titres. L’essentiel est enregistré à Paisley Park fin 1996. Rhonda Smith ajoute de la basse sur plusieurs titres ; Kirk Johnson, Morris Hayes et d’autres NPG apparaissent avec parcimonie autour du centre guitare-voix.
Un CD single associant The Truth et Don’t Play Me avait déjà circulé en 1997. Le titre d’ouverture lance un défi parlé-chanté ; Don’t Play Me affirme le contrôle artistique en lignes sparses ; Circle of Amour et 3rd Eye étirent des mid-tempos bluesy ; Dionne salue Dionne Farris ; Animal Kingdom pousse un argument régime / éthique sur strum acoustique ; The Other Side of the Pillow et One of Your Tears gardent l’intimité quiet storm ; Comeback et Welcome 2 the Dawn ferment l’arc. Environ quarante-trois minutes, douze titres.
Parce qu’il voyage dans Crystal Ball plutôt qu’en SKU seul, The Truth ne classe pas séparément en 1998 – le coffret touche le bas du Billboard 200. Sorties digitales plus tard et un vinyle Record Store Day 2021 laissent enfin circuler l’album comme objet propre. En live, plusieurs titres reviennent à l’ère One Nite Alone, où le cadre acoustique colle à l’intimité théâtre de ces dates.
Je voulais que les gens entendent d’abord les chansons sans la grosse production. La vérité est dans la guitare et la voix.
(Prince à propos de The Truth / cadre acoustique, commentaires ère NPG)
À côté du sprawl vault des trois disques Crystal Ball et du bonus instrumental Kamasutra pour les commandes téléphone/web, The Truth est le disque calme qui prouve l’écriture sous arrangements dépouillés. Ce n’est pas une retraite folk, plutôt une réduction contrôlée de la boîte à outils ère Symbol.
Pour collectionneurs et retardataires, l’album est un document concret de 1998 : indépendance après Warner, logistique mail-order, et un disque Prince qu’on peut suivre avec une guitare acoustique au premier plan du premier titre jusqu’à l’aube.
