Sting – Englishman In New York

Ecrit pour Quentin Crisp, après The Bride

…Nothing Like the Sun sort en octobre 1987 chez A&M, deuxième album solo de Sting, co-produit avec Neil Dorfsman. Englishman in New York y tient le rôle d’un portrait. L’Anglais, c’est Quentin Crisp, qui a quitté Londres pour un appartement du Bowery. Sting l’a rencontré en jouant le Dr Frankenstein dans le film The Bride (1985). Dans les notes de pochette, il garde la blague de Crisp : il attendait ses papiers de naturalisation pour pouvoir commettre un crime sans être expulsé. Quel genre de crime ? Quelque chose de glamour, non violent, avec une pointe de style.

Le tempo reste celui d’une marche. Manu Katché joue la batterie, Mino Cinélu les percussions et Branford Marsalis prend le saxophone soprano. A un moment le groupe glisse God Save the Queen en mineur, une blague dont Sting a dit plus tard à Guitar que presque personne d’autre ne l’entend. Un court éclat de batterie hip-hop coupe le milieu. Il a raconté à l’Independent on Sunday en 1994 que la maison de disques avait essayé de lui faire retirer cette cassure. Il l’a gardée, parce que la chanson parlait de tourner un coin à New York et d’entendre une musique différente à chaque bloc. Les accords, a-t-il aussi dit, appartiennent à la même famille que If You Love Somebody Set Them Free.

A&M sort le single le 5 février 1988. Il atteint la 51e place au Royaume-Uni et la 84e du Billboard Hot 100, avec une meilleure course aux Pays-Bas, dans le top 10. David Fincher tourne le clip en noir et blanc : Sting, Marsalis, le groupe et Crisp dans la rue. Quand la musique s’éteint, la voix de Crisp reste. Son ambition, à part être un invalide chronique, était de rencontrer tout le monde avant de mourir. En 1990, un remix de Ben Liebrand, aidé par un regain d’intérêt télévisé pour Crisp, mène la chanson à la 15e place en Grande-Bretagne. C’est cette deuxième vie de classement que la plupart des gens retiennent.